Arbeid wordt wereldwijd steeds schaarser. Meer en meer telers kiezen daarom voor automatisering en investeren daartoe in vaste of losse transportbanden, vaak als onderdeel van een uitgebreidere logistieke automatiseringsoplossing. Welke optie het beste is – een vaste of een losse transportband - hangt volgens leverancier Martin Stolze met name af van de teelt(en) en de bedrijfsomstandigheden. Feit is dat automatisering de bedrijfsvoering vrijwel altijd naar een hoger plan tilt én dat transportbanden perfect te combineren zijn met een ErfGoedVloer.
Martin Stolze is een gevestigde naam in de tuinbouwwereld: het bedrijf uit De Lier levert al decennialang arbeidsbesparende oplossingen voor de interne logistieke uitdagingen waarmee glastuinders - en vooral potplantentelers - te maken hebben. “Bij inzet op een ErfGoedVloer gaat het dan met name om transportbanden”, zegt Richard van de Waart, Vicepresident International Business bij het bedrijf. “Deze banden, die leverbaar zijn in een mobiele en vaste variant, worden gebruikt om planten van A naar B te brengen. Vaak zijn ze onderdeel van een uitgebreide logistieke oplossing, waar bijvoorbeeld ook een oppotmachine, bufferband en/of sorteerder toe behoren. De banden vormen dan de logistieke schakel tussen deze machines en de ErfGoedVloer in de kas.”
Leveranciers van transportbanden zijn er in allerlei soorten en maten. Wat maakt Martin Stolze uniek? “Met name het feit dat we letterlijk met onze voeten in de tuinbouw staan, onze roots liggen van oudsher in deze sector”, zegt Van de Waart. “Onze transportbanden zijn ook specifiek ontwikkeld voor de tuinbouw. Gaandeweg hebben we deze verder afgestemd en toegespitst op de wensen en eisen van ondernemers die hiermee werken. Hierdoor is sprake van een beproefde kwaliteit. Onze banden zijn gemaakt van robuuste materialen en uitermate goed bestand tegen de omstandigheden in een kas. Dit zorgt ervoor dat ze veel langer dan de Return on Investment meegaan.”
Zoals aangegeven zijn de transportbanden van Martin Stolze vaak onderdeel van een uitgebreidere logistieke oplossing. “Dan worden de banden dus gekoppeld aan bijvoorbeeld een oppotmachine of een uitzetrobot. Wij zorgen er dan voor dat de softwaresystemen van de diverse onderdelen optimaal met elkaar kunnen communiceren, zodat alles soepel verloopt. Hierbij werken we intensief en goed samen met de leveranciers van de andere onderdelen en machines.”
De transportbanden van het bedrijf zijn daarnaast perfect inzetbaar op een ErfGoedVloer, geeft Van de Waart aan. “Dit is een hele goede match. De transportbanden staan namelijk ofwel op de vloer of zijn bevestigd aan de kaspoten. Hierdoor wordt de teeltvloer veel minder belast dan bij het gebruik van bijvoorbeeld een heftruck.”
Cor Bremmer, Commercial Director bij ErfGoed, onderstreept dat een ErfGoedVloer te allen tijde garantstaat voor een uniforme groei. “En dit maakt automatiseren sneller interessant en lonend. Planten kunnen immers gelijktijdig wijder worden gezet, worden geraapt, et cetera. Hierdoor vullen de transportbanden van Martin Stolze en een ErfGoedVloer elkaar heel goed aan.”
De hamvraag is wanneer het raadzaam is om te kiezen voor vaste transportbanden en wanneer losse banden een betere optie zijn? Richard van de Waart benadrukt dat het onmogelijk is om hier een eenduidig advies in te geven. “Welk type band het meest interessant is, is onder meer teeltafhankelijk. Vaste banden vergen een hogere investering dan losse transportbanden. Hoe meer werkzaamheden c.q. handelingen nodig zijn in een teelt of hoe korter de omloopsnelheid, hoe eerder vaste banden dus interessant zijn. Gemiddeld moeten deze in een tijdsbestek van drie tot vijf jaar kunnen worden terugverdiend.”
Ook de automatiseringsbehoefte van een ondernemer speelt mee, geeft de expert aan. “Vaste banden bieden meer mogelijkheden voor verdere automatisering. Omdat ze op één plek blijven staan, kunnen hier namelijk andere machines en logistieke oplossingen aan worden gekoppeld.”
Verder zijn de specifieke bedrijfsomstandigheden bepalend voor de keuze die ondernemers maken. “Telers in bepaalde delen van de Verenigde Staten, waar het risico bestaat op orkanen, kiezen logischerwijs doorgaans liever voor losse, verplaatsbare banden. Heel veel factoren spelen een rol bij de keuze die telers uiteindelijk maken.”
“In onze opkweek kassen hadden we nog geen logistieke automatisering, totdat we onlangs investeerden in mobiele transportbanden. Daardoor konden we gisteren met zes mensen een hoeveelheid planten afleverklaar maken waarvoor we eerst 26 medewerkers moesten inzetten. We bespaarden dus 20 arbeidskrachten; dat is grote winst!”
De leveranciers signaleert wel dat er wereldwijd sprake is van een tendens richting het investeren in vaste banden. “De globale trend is namelijk dat arbeid overal schaarser wordt - zeker goede arbeid - en ook duurder”, zegt Van de Waart. “Met vaste banden kun je de meeste arbeid besparen. Daarnaast heb je minder gekwalificeerde arbeid nodig wanneer je werkt met transportbanden. De banden bepalen immers het tempo, waardoor minder leidinggevenden hoeven worden ingezet. Daarnaast zorgen deze voor een constant werktempo.”
Of een teler de vaste banden al dan niet combineert met bijvoorbeeld een oppotmachine, een transplantingrobot, een wegzetrobot of een verwerkingsmachine hangt met name af van de mate van beschikbaarheid van arbeid en van de financiële mogelijkheden die een ondernemer heeft. “Het is altijd een kwestie van maatwerk. Wij stemmen onze oplossing daarom steevast af op de specifieke bedrijfssituatie en de wensen van de ondernemer.”
Vaste banden kennen echter ook nadelen. Zo is een ondernemer minder flexibel; om efficiënt te werken kun, je niet willekeurig de lege plekken opvullen. Gestructureerd en planmatig werken is een must.”
Zowel Van de Waart als Bremmer benadrukken dat het tijd kost om te leren werken met transportbanden plus eventuele aanvullende automatisering, en deze op een goede manier te integreren in de bedrijfsvoering. “Je kunt niet ineens van 0 naar 100 gaan. De werkprocessen moeten hierop worden afgestemd en medewerkers moeten er echt mee leren werken”, zegt Van de Waart. “Daarnaast kan de investering in transportbanden ook wel op weerstand stuiten bij personeelsleden; bijvoorbeeld doordat ze vrezen dat hun baan op de tocht komt te staan.”
Het advies van de experts aan ondernemers die nog geen ervaring hebben met automatiseren is daarom om eerst te experimenteren met losse banden. “Dan kun je eens in de praktijk ervaren hoe dit werkt. Het huren van lopende banden tijdens piekperioden is dan het meest laagdrempelig en een ideale stap om te ‘snuffelen’ aan automatisering. Ook is dit relatief goedkoop. Vanuit mobiele banden is de stap naar vaste banden relatief klein.”
Van de Waart en Bremmer benadrukken dat automatiseren ondernemers ook dwingt om hun bedrijfsvoering aan te passen. “Om goed en efficiënt te kunnen werken met transportbanden moet je gestructureerd te werk gaan”, stelt Bremmer. “Dat betekent onder meer een teeltplan met een logische volgorde opstellen. Ook moet je goed nadenken over de keuze voor een bepaalde potmaat en de variatie in potmaten wellicht wat inperken. Dergelijke randvoorwaarden zijn cruciaal om ook daadwerkelijk arbeid te kunnen besparen. Op die manier helpt automatiseren ondernemers om de bedrijfsvoering verder te optimaliseren en naar een hoger plan te tillen.”